De afgelopen zomer brak alle records als het gaat om de gemiddelde temperatuur van de oceanen wereldwijd. Daarmee lijkt een einde gekomen aan de 14 jaar durende pauze in de opwarming van de oceanen.
|
|
|
|
Tussen 2000 en 2013 steeg de oppervlaktetemperatuur van de
wereldzeeën niet of nauwelijks. En dat ondanks dat de CO2-uitstoot
in diezelfde periode onvermoeibaar doorging. Nieuw onderzoek
suggereert nu dat er – na veertien jaar – een einde is gekomen aan
wat onderzoekers aanduiden als de ‘Global Warming Hiatus’.
Recordbrekend
De afgelopen zomer lag de oppervlaktetemperatuur van de oceanen
wereldwijd namelijk hoger dan deze – sinds de temperatuurmetingen
begonnen – ooit hebben gelegen. Ze overstijgen zelfs de temperaturen
die we in het El Nińo-jaar 1998 zagen.
Stille Oceaan
“De wereldwijde opwarming die we dit jaar zien, is voornamelijk te
wijten aan het noordelijke deel van de Stille Oceaan,” legt
onderzoeker Axel Timmerman uit. “Die is veel sterker opgewarmd dan
we ooit gezien hebben en heeft orkanen van richting doen veranderen,
de passaat verzwakt en ervoor gezorgd dat koraal nabij Hawaii is
verbleekt.”
Hoe kon het zover komen?
Aan de opwarming van het noordelijke deel van de Stille Oceaan
gingen een aantal gebeurtenissen vooraf. In januari 2014 stegen de
temperaturen in de Stille Oceaan al sterk. Enkele maanden later – in
april en mei – zorgden winden ervoor dat een grote hoeveelheid warm
water die normaal in het westelijke deel van de Stille Oceaan
vertoeft zich langs de evenaar verplaatst en verspreidt langs de
Noord-Amerikaanse kust. Daarbij komen enorme hoeveelheden warmte
vrij in de atmosfeer. Het gaat om warmte die bijna een decennium in
het tropische, westerlijke deel van de Stille Oceaan opgeslagen
heeft gezeten. “Recordbrekende concentraties broeikasgassen en een
uitzonderlijk zwakke passaat boven het noordelijke deel van de
Stille Oceaan – die normaliter het oppervlak van de oceaan af laat
koelen – hebben verder aan de stijging van de oppervlaktetemperatuur
van het water bijgedragen. Deze hoge temperaturen zijn nu te vinden
in een groot gebied dat zich uitstrekt van iets ten noorden van
Papoea-Nieuw-Guinea tot de Golf van Alaska.”
Volgens de onderzoekers wijzen de recordbrekend hoge temperaturen
erop dat de veertien jaar durende pauze in de opwarming van de
oceanen nu tot een einde aan het komen is.